东方杉为"培忠杉"的商品名，是我国著名林木育种专家叶培忠教授于上世纪六十年代，通过墨西哥落羽杉与柳杉进行远缘杂交选育而成的我国特有的杉科新品种，为我国特有。东方杉是杉科属间杂交种，在我国林木育种领域尚属首次，被称为植物界的"狮虎兽"。

七十代中期上海引进了该品种，由于叶培忠教授谢世，在长期无人问津、默默无闻的情况下，长达三十多年的时间里东方杉保存了2000多株成年母树。90年代初期在上海市川沙林场内的一片保存完好的显示着罕见魅力的东方杉林地重新被人发现。

自1998年起，上海市林业总站和上海市浦东新区川沙林场（上海东林方杉林业发展有限公司）等单位承担了国家科技部、国家林业局、上海市科委和上海市农委下达的8个科技项目，对东方杉进行了研究。

通过不同无性繁育技术的研究，建立了东方杉扦插繁育技术体系，并以幼化技术为突破口，围绕枝条幼化、插穗选择、扦插季节、基质配制与配比、激素处理、苗床基质温度调控、大棚空气温湿度控制、水分管理和病虫害防治等技术研究，攻克了属间杂交种后代成年树无性繁殖率低得难题，扦插成苗率由原来的不足10%提高到了76.3%。

通过对东方杉的耐水湿与盐碱测定和机理研究等，证实东方杉具有诸多优良特性，主要表现在：（1）具有极强的耐水湿、耐盐碱性，能在常年水淹、土壤含盐量3.9‰以及PH值8.6的立地条件下正常生长；（2）抗风能力强，能抵抗12级强台风而不断折；（3）高大、多姿、墨绿的外观，具有个性独特的观赏性；（4）无病虫害，负离子释放量大；（5）是一种每年能生长胸径2厘米、高度100厘米的速生树种。（6）落叶期短，一年中仅在一、二月半落叶。这些研究，对东方杉的推广提供了理论依据。东方杉主杆高大挺拔、气势宏伟，最高可达15~20米；柔和的外观形成纺缍形、梨形、圆柱形，体态多姿；韧性十足的分枝和长时间保持苍翠欲滴的羽叶，随风轻舞，既能抗风又能增添林木的动感；作为水湿地、盐碱地的逆境造林、观赏树，造景材料、行道树、广场树、防风林带等选择，是一种绝佳的优先树种。

2004年国家林业局授于上海市林业总站植物新品种所有权和林木良种证书；2007年获得美国商标和专利局授予的植物专利；2009年国家林业局批准上海东方杉基地为国家重点林木良种基地。并在江西、安徽等十二省（市）进行区域试验，在江浙沪地区示范推广面积大3000亩。

历经十多年的研究和努力，不仅将一个几近湮没、处于濒危状态、具有自主知识产权的植物新品种得到有效保护、开发和利用，而且取得了重大科技成果：《植物新品种"培忠杉"（东方杉）的研究与开发应用》，获得2009年度上海市科技进步奖一等奖的殊荣。